Guía de viaje de Tokio

Las ciudades europeas suelen crecer alrededor de una plaza. Tokio, en cambio, creció alrededor de sus estaciones de tren. La línea circular llamada Yamanote rodea el corazón de la ciudad como un anillo, y cada gran estación de ese anillo —Shinjuku, Shibuya, Ueno, Tokio— funciona como un centro urbano independiente, con sus propios rascacielos, su propio centro comercial subterráneo y sus propias callejuelas de tabernas.

Por eso no hay una respuesta honesta a la pregunta «¿dónde está el centro de Tokio?». Si organizas el viaje no para recorrer toda la ciudad, sino para ver de verdad uno o dos barrios al día, te cansarás menos y verás más. Ir de un extremo a otro de la línea Yamanote lleva media hora; un plan con tres barrios al día significa pasar buena parte de la jornada en el vagón.

Otro detalle poco habitual: la mayoría de las calles de Tokio no tienen nombre. Las direcciones se componen del barrio, la manzana y el número del edificio. Hasta los propios vecinos miran el mapa para ir a algún sitio; tú también lo harás, y no hay nada de qué avergonzarse.

Los barrios siguientes tienen caracteres realmente distintos. En lugar de meterlos todos en el mismo día, agrúpalos de dos en dos; combinar los que están cerca geográficamente hace el día más llevadero.

En Tokio es realmente difícil comer mal. La fuerza de la ciudad no está tanto en sus restaurantes con estrellas como en los pequeños locales que llevan décadas haciendo una sola cosa. Una barra de ramen de siete taburetes, un negocio familiar que solo hace tempura, un puesto de soba bajo una estación: ahí está la verdadera cocina de Tokio.

No te pierdas: sushi (sobre todo por la mañana, cerca del mercado), ramen (cada barrio tiene su estilo), tempura, tonkatsu, soba y unagi. La cultura de la comida callejera no es tan fuerte como en Osaka; en Tokio se come casi siempre sentado, en silencio y deprisa.

Dos notas prácticas: en Japón no hay propina y, si intentas dejarla, la rechazarán con amabilidad. Muchos locales pequeños tienen una máquina expendedora de tiques en la puerta: primero sacas el tique y luego te sientas en la barra.

Se confunden porque en 2018 hubo una separación. El mercado mayorista y la famosa subasta de atún se trasladaron a Toyosu. Pero el mercado exterior de Tsukiji, que es adonde van de verdad los viajeros, no cerró: sigue funcionando con un gran número de tiendas y casas de comidas.

La distinción práctica es esta: si vas a comer y a pasear, ve al mercado exterior de Tsukiji. Funciona sobre todo por la mañana, pero cada negocio tiene sus propios días y horarios; no te fíes de una única regla de apertura y cierre. Si quieres ver la subasta de atún, tienes que ir a Toyosu: según el sistema oficial vigente, la subasta tiene lugar aproximadamente entre las 05:30 y las 06:30; el pasillo de visitantes superior puede verse sin reserva, mientras que la zona de observación inferior, más cerca del cristal, tiene aforo limitado y se asigna por sorteo previo.

Consejo sincero: si no tienes tanta curiosidad como para levantarte a las cuatro de la mañana, puedes saltarte la subasta. Un cuenco de marisco a las ocho y media en el mercado exterior le da a la mayoría de los viajeros una mañana mejor.

En Tokio importa más la distancia del hotel a la estación que sus estrellas. La diferencia entre «5 minutos a pie» y «12 minutos a pie» se nota dos veces al día, con la maleta y con calor.

Shinjuku: el mayor número de líneas y de opciones, animado incluso a altas horas de la noche. La opción más segura para quien viene por primera vez. A cambio, es ruidoso.

Estación de Tokio / Marunouchi: predominan los hoteles de negocios, es tranquilo y la conexión con Narita y el Shinkansen es muy fácil. Poca vida nocturna.

Asakusa: más asequible, con ambiente tradicional, ideal para salir de excursión por la mañana. Su único punto débil es la distancia a las líneas centrales.

Shibuya: joven y animado, con tiendas y restaurantes a poca distancia a pie. Precios altos.

Ueno: uno de los barrios con mejor equilibrio entre precio y ubicación; tiene conexión directa con Narita y el parque y el mercado están a un paseo.

Haneda (HND) está mucho más cerca de la ciudad; con el monorraíl o la línea Keikyu llegas al centro en una media hora. Si entre tus opciones de vuelo figura Haneda, ten en cuenta esta diferencia antes de elegir Narita, aunque sea algo más barato.

Narita (NRT) está lejos de la ciudad; la conexión con el centro dura aproximadamente una hora en tren rápido y más en autobús, según el tráfico. En los vuelos que aterrizan tarde, comprueba de antemano la hora del último tren: si lo pierdes, el taxi en Japón cuesta una cantidad considerable.

Al llegar a la ciudad, conseguir una tarjeta IC (Suica o Pasmo) facilita las cosas. Los puntos de venta de las tarjetas físicas para visitantes pueden cambiar; la tarjeta digital en un teléfono compatible también es una opción. Sirve en el metro, en JR, en los autobuses y en las tiendas de conveniencia, y no tienes que comprar billete en cada trayecto.

En Tokio no hay una sola compañía de metro. Tokyo Metro, Toei y JR son operadores distintos; el mismo nombre de estación puede corresponder a lugares diferentes según la compañía. La tarjeta IC resuelve gran parte de este lío, porque no tienes que pensar en qué compañía estás usando.

En las grandes estaciones, fíjate en el número de salida. Shinjuku tiene decenas de salidas y salir por la equivocada puede dejarte a diez minutos de tu destino. Apuntar de antemano el número de salida más cercano a tu destino es la primera costumbre local que se aprende en Tokio.

Los últimos trenes salen hacia la medianoche y, después, la ciudad no se queda en silencio, pero moverse se encarece. Si vas a volver tarde, calcula el último tren o planea estar en algún sitio abierto hasta el primer tren de la mañana; Tokio no es la única ciudad donde se hace, pero sí una de las más cómodas para hacerlo.

Primavera (finales de marzo–mayo) es la época preferida. Los cerezos suelen florecer entre finales de marzo y principios de abril, pero la fecha cambia cada año y se concentra en una ventana de una semana; comprar los billetes en función de ella es arriesgado.

El otoño (octubre–noviembre) es, para mí, la mejor opción: tiempo agradable, poca humedad, menos gente y, a finales de noviembre, los colores de los arces llegan a los parques de la ciudad.

El verano (junio–agosto) es caluroso y muy húmedo; en junio llega la temporada de lluvias. En agosto, recorrer la ciudad a pie es realmente agotador. El invierno, en cambio, es despejado y seco, hay menos gente y aumentan las posibilidades de ver el Fuji; además, los precios son más asequibles.

La idea de que Tokio es caro está algo desfasada. El alojamiento y el taxi son caros, pero la comida es sorprendentemente razonable: una comida abundante en una pequeña casa de comidas suele salir más barata que en las grandes ciudades de Europa occidental.

Tres partidas tensan el presupuesto: el hotel, los trenes de larga distancia y las entradas a museos y torres. Invierte en la primera (la ubicación importa de verdad) y usa las otras dos de forma selectiva. En la ciudad sobran opciones de vistas gratuitas.

Lleva efectivo. El uso de tarjeta se ha extendido, pero las pequeñas casas de comidas, las entradas de los templos y algunas tiendas de mercado siguen funcionando solo con efectivo.

En el metro no se habla por teléfono. Aquí el silencio es una norma de cortesía; ser la única persona que habla en el vagón llama la atención.

Termina lo que comas donde indique el local, sin ensuciar. En algunos mercados y lugares sagrados se pide expresamente no comer mientras se camina; sigue las indicaciones locales y llévate tus envoltorios.

No planifiques demasiado. En Tokio, los mejores momentos suelen ser los imprevistos: la calle que descubres al salir por la salida equivocada, el bar en el que entras por una puerta cuyo nombre no sabes leer.

Puedes enviar la maleta por mensajería. En los traslados entre ciudades, enviar la maleta de hotel a hotel es un servicio habitual; confirmar con el hotel el plazo de entrega y las condiciones hace mucho más cómodo el viaje en tren.