Guía de viaje de Kioto

En Kioto importa menos qué templo ves que a qué hora lo ves. Recorrer el Kinkaku-ji a las once de la mañana o a las nueve es como estar en dos ciudades distintas. El mismo jardín, el mismo recubrimiento de oro, una experiencia completamente distinta.

En la práctica, esto significa empezar el día a las siete y media, terminar los dos lugares más populares en las primeras horas de la mañana, pasar el mediodía en barrios con menos gente o en un museo y volver a salir a última hora de la tarde. En Kioto, de 11:00 a 15:00 no es hora de visitas, sino de descanso.

Segunda regla: no planifiques más de tres templos al día. En Kioto, las distancias entre templos son largas y el tráfico es denso. Ver tres templos con calma es más agradable y se recuerda mejor que ver seis corriendo.

En Kioto no existe «el mejor templo»; hay lugares que ofrecen experiencias completamente distintas. He separado los siguientes según su carácter para que puedas elegir de la lista.

En Gion, no entres en propiedades privadas ni en callejones que indiquen que está prohibido el paso. Los carteles pueden estar en japonés y en inglés; en algunas calles privadas hay avisos de multa por entrar sin permiso. Estar en una calle pública tampoco da derecho a fotografiar de cerca a la gente sin permiso, seguirla o cortarle el paso.

Las restricciones no cierran todo Gion. Hanamikoji es una calle pública también abierta al tráfico; el santuario de Yasaka y las vías públicas de los alrededores se pueden visitar. El límite son los pasajes privados señalizados y las entradas de las viviendas. Si no estás seguro del estatus de una calle, quédate en la ruta principal.

El motivo de esta norma no es la hostilidad hacia el turismo. Durante años, las personas que viven y trabajan aquí fueron fotografiadas sin permiso, seguidas y molestadas en sus propiedades. Las geiko no son un espectáculo turístico, sino trabajadoras que van a su trabajo. Si te cruzas con alguien en la calle, no le cortes el paso ni le detengas para hacerle una foto.

La mejor hora para ver Gion es al caer la tarde, cuando empieza a oscurecer. Se encienden los farolillos, abren los restaurantes y la calle se vuelve cinematográfica por un rato. Para eso no hace falta saltarse ninguna norma.

Kioto es una ciudad lejos del mar y rodeada de montañas. Su cocina también se basa en esta geografía: no gira en torno al marisco, sino a las verduras, el tofu, los encurtidos y el dashi. Tras la cocina rápida y contundente de Tokio, Kioto puede parecer ligera al principio; al cabo de unas cuantas comidas te das cuenta de lo refinada que es.

El kaiseki es la forma más formal de la cocina japonesa: un menú de muchos platos ordenados según la estación. Es caro y exige reserva. Si tu presupuesto lo permite, Kioto es la ciudad adecuada para probarlo.

El shojin ryori, por su parte, es la cocina de los templos: una tradición totalmente vegetal que busca la sencillez. Si eres vegetariano o vegano, en Japón lo tendrás difícil en general; Kioto es la ciudad más fácil del país en este sentido.

Lo que debes probar: yudofu (tofu caliente, sobre todo en invierno), obanzai (entrantes caseros de temporada), yuba (la nata del tofu), los dulces de matcha y los famosos encurtidos de Kioto, los tsukemono. La zona de Uji es el centro del matcha en Japón; por eso el té que se toma en la ciudad es de gran calidad.

Este mercado cubierto, llamado «la cocina de Kioto», es una calle estrecha de quinientos metros. Aquí hay de todo, desde encurtidos y tofu hasta marisco fresco y cuchillos de cocina.

La norma que debes conocer es esta: se pide no comer mientras se camina. Los comerciantes del mercado piden a los visitantes que se coman lo que compren delante o dentro de la tienda donde lo han comprado. El motivo es doble: la comida que cae al suelo hace resbaladiza la estrecha calle y las brochetas que se llevan en la mano chocan con la gente entre la multitud. La norma es lógica y fácil de cumplir: compra, apártate y come ahí.

El mercado se anima por la tarde y, a última hora, muchas tiendas empiezan a cerrar. Ir por la mañana es más cómodo, pero algunos puestos abren tarde. La hora más equilibrada es justo antes del mediodía.

Alrededores de la estación de Kioto: la opción más práctica en cuanto a transporte. El Shinkansen, la terminal de autobuses y la conexión con el aeropuerto, a tus pies. A cambio, la zona no tiene alma; no es un sitio para pasear por la noche.

Gion / Higashiyama: la zona con más ambiente. Casas de madera, callejuelas estrechas, farolillos al anochecer. Los precios son altos, pero si vas a ir a Kioto una sola vez, alojarte aquí cambia la experiencia.

Kawaramachi / Pontocho: el centro gastronómico y de ocio de la ciudad. Restaurantes, bares y Nishiki a poca distancia a pie. Animado de noche y céntrico de día.

Arashiyama: lejos de la ciudad, tranquilo y en plena naturaleza. Buena opción si es tu segunda vez en Kioto o buscas calma; en una primera visita queda lejos del centro.

Una sugerencia: si puedes, pasa una noche en una machiya. Son casas tradicionales de Kioto de fachada estrecha, alargadas y profundas; muchas se han restaurado y se han abierto como alojamiento. Cuentan mucho más que una habitación de hotel.

La red de metro de Kioto tiene dos líneas, así que en las rutas turísticas los autobuses tienen un papel importante. Los que van hacia Kinkaku-ji y Gion pueden llenarse en temporada alta y verse afectados por el tráfico. Subir con una maleta grande te complica el movimiento a ti y al resto de pasajeros; plantéate los servicios de equipaje de la estación y del hotel.

Estrategia práctica: siempre que puedas, usa el tren y el metro. A Fushimi Inari, Arashiyama y Uji se va en tren. Usa el autobús solo cuando no haya otra opción y, si es posible, temprano por la mañana y no a mediodía.

Kioto es además una ciudad ideal para la bicicleta: en gran parte llana y con trazado en cuadrícula. Si te alojas en el centro, alquilar una bici un día resulta más rápido y agradable que esperar el autobús.

Las opciones de billetes y pases han cambiado en los últimos años; si vas a comprar un pase de uno o varios días, verifica su cobertura y su precio en una fuente actualizada antes de ir. Tu tarjeta IC (incluidas Suica y Pasmo) también funciona en Kioto.

Dedica a Kioto al menos 3 días completos. Con dos días basta para ver los puntos principales, pero recorrerás la ciudad corriendo. Con cuatro días cabe cómodamente también una excursión como Nara o Uji.

La respuesta a «¿se puede dormir en Osaka e ir a Kioto en el día?» es técnicamente sí: el tren tarda media hora. Pero las mejores horas de Kioto son las primeras de la mañana y las últimas de la tarde; ir en el día significa perderse justo esas dos ventanas. Si el presupuesto aprieta, hazlo, pero mejor alójate en Kioto.

Noviembre es el mes cumbre de Kioto. Los arces se tiñen de rojo y el tiempo es fresco y seco. A cambio, la ciudad vive su época más concurrida del año y los hoteles se llenan con meses de antelación.

Principios de abril es la época de los cerezos en flor; espectacular, pero la fecha varía de un año a otro y la ventana dura una semana. Comprar los billetes atado a esa fecha es arriesgado.

Diciembre–febrero es la época menos valorada, pero la más gratificante: las multitudes se dispersan, los jardines de los templos están brumosos y silenciosos y, en las raras ocasiones en que nieva, la imagen del Kinkaku-ji es inolvidable. Ve preparado para el frío.

La temporada de lluvias de junio y el calor de agosto son los dos periodos más difíciles. Si vas en verano, reparte el programa entre la mañana y la tarde y pasa el mediodía bajo techo.

En los jardines de los templos se espera silencio. En Kioto los templos no son zonas turísticas, sino lugares de culto en activo. Hablar en voz alta llama la atención.

Respeta los carteles de prohibido hacer fotos. En el interior de muchos templos no se pueden hacer fotos; la norma está claramente indicada.

Si alquilas un kimono, hazlo con respeto. Es una actividad habitual y bien vista, pero no olvides que el lugar donde lo llevas no es una fiesta de disfraces.

No intentes meterlo todo en un día. Es el error más frecuente en Kioto. Es mucho mejor sentarse a contemplar en tres templos que recorrer ocho y no recordar ninguno.

Lleva efectivo. En los templos pequeños, la entrada y la venta de omamori suelen pagarse en efectivo.